呃逆是膈肌不自主的間歇性收縮運動，空氣突然被吸入呼吸道內，並伴有吸氣期聲門突然關閉而發出一種特別的短促聲響。膈肌連續收縮使胸腔內壓力減低，可產生胸內的不適感。健康人受精神刺激或快速吞咽乾燥食物而同時較少飲水，可發生呃逆，但能自行消失。