切脈診病，由來已久。司馬遷在《史記》中就記載了醫家診脈治病的內容，而1973年在湖南長沙馬王堆漢（西漢）墓中出土的簡帛醫書中，已有“脈法”的內容。我國第一部脈學專著——《脈經》產生於晉朝，其中的診脈方法和理論已相當完備。
早期的切脈方法比較複雜，要切按頭頸、手、足等多處部位的脈動。以後逐漸簡化為只切按手腕部的脈搏，稱為“寸口”診法。在這短短寸許長的脈動部位上，古代醫家做足了文章。他們將腕橫紋向上約一寸長的這段脈動分成了三“寸、關、尺”三部。
左右手的寸、關、尺部位分屬不同的臟腑，認為可以反映相應臟腑的病變。其中右寸反映肺的情況，右關反映脾胃，右尺反映腎（命門）；左寸反映心，左關反映肝，左尺反映腎與膀胱。
仔細觀察，大家可以發現：遠端的寸部對應的是人體最上部的心、肺（上焦，呼吸與循環系統）；中間的關部，對應肝、脾胃（中焦，消化系統）；近端的尺部對應腎、膀胱（下焦，泌尿生殖系統）。這樣，小小的“寸口”，卻儼然成為人體五臟六腑的全息窗口。
僅此還不夠，在切脈的時候，還要用三種不同的指力去按壓脈搏，輕輕用力按在皮膚上為“浮取”；中等度用力按至肌肉為“中取”；重用力按至筋骨為“沉取”。寸、關、尺三部，每一部有浮、中、沉三候，合稱為“三部九候”。不同手法取到的脈，臨床意義不同。通常，脈浮于外者，病位淺，沉于裏者病位深。
切脈時還有許多講究。首先，要求安靜，包括外環境的安靜與醫患兩者心神的安靜。患者在診脈前要休息片刻，待安靜後方可診脈。醫者切脈前一定要靜心，調整呼吸，並將注意力完全集中于指下，細心切按一分鐘以上。診脈時患者取坐位或仰臥位，手臂與心臟保持在同一水準位，手腕舒展，掌心向上。
其次，切按時醫者用三指定位，即先以中指定好關部，再根據患者身高調整三個手指的疏密。若患者身材高大，布指宜疏；矮小者，布指宜密，小兒則用一指（拇指）診脈，不分三部。
學習診脈，必須先了解正常的脈象。正常脈稱為“平脈”、“常脈”。每分鐘跳動70 80次左右，節律規則，脈型不粗不細，不浮不沉，不剛不弱。但正常脈象常隨季節、年齡、性別、體質等會有差異。如春、夏、秋季的脈大多偏浮，而且搏動有力；冬季的脈多沉伏于裏。年齡越小脈搏越快，青壯年脈多強而有力，老年人的脈較弱；身材高大的人脈多長，矮小的人脈較短，瘦人脈多浮，胖人脈多沉；飽食後及情緒激動主頻多快而有力，饑餓主頻多軟弱。如果發現相反脈象，如冬天脈浮、胖人脈浮、瘦人脈沉等，提示脈象異常。
下面介紹幾種常見的異常脈象。
浮脈，是脈動顯現部位表淺的一種脈，輕取即得，重按反而變弱。一般情況下，提示病邪在表。脈浮而有力者為表實，浮而無力者為表虛。
沉脈，是脈動顯現部位較深的一種脈，輕取不得，重按始見。通常主裏證，沉而有力者為裏實證，沉而無力者為裏虛證。
遲脈，脈來較慢，每分鐘60次以下。多主寒證，因寒可使血流速度減慢。遲而有力者為冷積實證，遲而無力者為陽虛證。
數脈，脈來較快，每分鐘90次以上，來去急促。多主熱證，因熱可使血流速度加速，數而有力者為實熱證，數而無力者為虛熱證。
細脈，又稱小脈，脈如細線，軟弱少力，但應指尚明顯。是濕證與虛證之象。因濕邪阻滯脈道或氣血虛而不能充盈脈道所致。
洪脈，脈體闊大，充實有力，來盛去衰，狀如洪水。大多主邪熱亢盛的實證。
弦脈，脈形端直，如按琴弦。常見於有肝膽病、痰飲證、疼痛證的患者。
滑脈，脈來流（滑）利，如盤走珠。是實熱證、痰飲證、傷食證，或妊娠的脈象。
澀脈，脈來艱澀不暢，如輕刀刮竹。為氣滯證、瘀血證、精血虧少證之徵象。
虛脈，三部脈舉按皆無力，隱隱蠕動於指下，為一切無力脈之總稱。是虛證之象，主要為氣虛或氣血兩虛證。
實脈，三部脈舉按皆有力，脈來盛而堅實，為一切有力脈的總稱。是實證之象，提示邪氣實而正氣不虛。
促結代脈，即促脈、結脈、代脈，均為節律異常、有間歇的脈。促脈為脈來急數而有不規則的間歇，促而有力者為陽熱亢盛之證，促而無力者多為氣虛將脫之象；結脈為脈來緩慢而有不規則的間歇，有陰盛、氣結、寒痰、瘀血等多種主病；代脈為脈來緩慢而有規則的間歇，間歇時間較長。為臟氣衰微或氣滯血瘀之證。
脈象還有許多，以上是最主要的幾種脈象。中醫臨床治病，除了望、聞、問診外，切脈也非常重要。唐代名醫孫思邈就說：“夫脈者，醫之大業也，既不深究其道，何以為醫者哉？！”辨證時，脈象常常起決定作用。
如最近治療一位經常反復腹瀉多年的老年患者，就診時大便一日5 6次，水瀉，大便臭味不甚，無膿血，不能進食任何含粗纖維的食品，每日只能吃少量稀飯或爛麵條，否則腹瀉次數更多。察其舌淡紅，苔薄白膩。從以上症狀看，似無熱象。但患者之脈甚數（每分鐘124次，有冠心病史，經常心悸，胸悶等症狀）。辨證認為，患者病程很長，脾氣已虛，但夾有火熱之邪，火邪下迫大腸則腹瀉，上擾心神則心悸。故用補氣的黨參等配伍清熱瀉火的黃連（既能瀉大腸火，也能清心火，一舉兩得）治療，七劑後復診，大便減為每日1 2次，心悸症狀改善，心率也有所減慢。
當然，疾病的病因與病理變化是非常複雜的，因此臨床上所見的病脈往往也很複雜，常兩種或兩種以上的脈象並見，如脈浮數、沉遲、滑數等。還有脈證相符與不相符的問題，不相符時，就須決定是舍症從脈，還是舍脈從症等。另外，理論上談脈診不難，但實際操作中要確定是何脈、解釋分析脈與病的關係等不是一日之功。古人就說：“脈理精微，非言可盡，心中了了，指下難明。”不經過多年的反復實踐，細心體會，不用心去悟、去比較，是不可能真正把握脈診的。
至此，有關中醫診斷疾病的主要方法都做了簡單的介紹，衷心希望中醫這些判斷疾病的方法，對大家學習了解中醫有所啟發，對平時的養生保健、防病治病有所幫助。
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