最新研究表明，引起非洲睡病的布氏锥虫自身合成一种名为豆蔻酸酯的脂肪，抑制豆蔻酸酯产生的药物可杀死布氏锥虫，这说明以豆蔻酸酯的产生为靶子可研制出新的药物，在杀死布氏锥虫同时不危害正常人体细胞。
美国马里兰州巴尔的摩市Johns Hopkins 医学院Englund 博士指出，近30年来人们一直认为锥体虫不会产生脂肪酸，现在的研究表明它们通过一个特殊的体系合成脂肪酸，主要是豆蔻酸酯。锥体虫通过豆蔻酸酯锚定其蛋白衣壳，使其逃脱人体免疫系统的攻击。
研究人员发现thiolactomycin 可抑制豆蔻酸酯的产生，杀死锥体虫，显然这条途径对锥体虫 至关重要。有趣的是，20年一家日本制药公司就研制出了抑制细菌脂肪酸产生的药物，但后来放弃了。
Englund 指出由于锥体虫利用细菌脂肪酸体系，因此这种药物确实有效，其它寄生虫如疟原虫也产生脂肪酸，抑制脂肪酸也应是治疗其它寄生虫感染的途径。
睡眠病又称非洲锥虫病，常见于非洲，特别是非洲中部和东部的农村地区，由苍蝇传播，该病侵及血液和神经系统，引起发热、寒战、头痛、随后为虚弱、淡漠和嗜睡。在短短的几年内，病程迅速进展至昏迷、衰竭和死亡。每年大约有20,000个新病例发生。
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