没有什么灵丹妙药能够对抗衰老，但是有新证据表明，使人延年益寿的处方也许早已在药品柜台里面了。美国科学家发现，一类抗癫痫药物能够显著延长秀丽线虫的寿命，这一发现也许对于延长高等生物寿命具有启发意义。
秀丽线虫是一种长１毫米左右的小虫，被大量用于有关生物发育和凋亡的研究。自２０世纪９０年代以来，科学家已发现数十个可能使秀丽线虫寿命延长的基因。美国华盛顿大学的基因学家凯利·科恩菲尔德及其同事猜测，市场上已有的药物中，或许有些药物能够影响这些基因，达到延缓衰老、促进长寿的目的。
大约４年前，科恩菲尔德的学生金伯利·埃文森开始对５０组秀丽线虫进行实验，分别对其施用利尿剂、类固醇等药物。结果发现，大部分药物对线虫有毒副作用，但抗癫痫药乙琥胺使线虫的平均寿命延长了１７％，达到１９．６天。还有两种相关的抗癫痫药也能延长线虫寿命，其中一种的最大延长幅度达４７％。与此相对照的是，一种化学结构相似而不具有抗癫痫作用的化合物却没有同样的效果。研究小组在最新一期的美国《科学》杂志上发表了这一结果。
抗癫痫药物延长蠕虫寿命的原因还不为人所知。这类药物似乎能够刺激线虫的神经肌肉系统，即控制运动和肌肉的神经元。科恩菲尔德说，现在还没有证据表明这些抗癫痫药物能够延缓人的衰老。
美国国家衰老研究所的一位科学家说，鉴于这些药物对人和线虫的神经肌肉系统都能起作用，该研究结果还暗示神经肌肉系统和衰老过程有直接联系。
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