贪食症常常与神经性厌食同时出现，它的主要表现是：
1. 存在不可抗拒的摄食欲望，患儿可在短时间内一次进食大量食物；
2. 贪食症状出现之前往往出现过厌食，存在担心自己发胖的恐惧心理；
3. 贪食多食为发作性，有时反而采取引吐导泻，间断禁食以抵消食物的发胖效果；
4. 找不到引起厌食的其他疾病，如大脑肿瘤、甲状腺功能亢进等。
曾有一例由神经性厌食转为厌食症的典型病例。一位14岁的女孩因为听到同学说她壮，买裙子时别人说她腿粗，买裤子试穿时觉得太紧，认为自己太胖、不好看，便开始节食。由每天进主食大约0.5千克减到0.25千克，不吃肉也很少吃青菜和水果，同时还限制饮水。3个月内体重下降5千克。以后食量更少，每日仅进食50~100克主食或副食，体重继续下降，较原体重减10千克。患儿仍认为自己太胖、腿粗，而继续拒绝正常进食，此时大便秘结，约20天排一次，闭经，情绪不稳、易烦躁。几乎每天都和弟弟及父母闹矛盾。为此其弟弟不得不搬出去住。这种情况下还能正常上学并参加各种活动，在学校没有发现异常。以后患儿一反常态，以体重不达标不能升学为由而贪食、暴食。父母不给她多吃就和父母吵闹，有时闹到半夜，父母把食品藏起来，她便偷钥匙，想方设法要拿到食物。患儿说：她由一种强烈的要吃东西的冲动和欲望，像鸦片瘾发作一样，非吃不可不然就很难受，以至有时都不想活了。由此可见，贪食症常常是在神经性厌食的基础上发生的。神经性厌食和贪食症对都造成了严重的身心痛苦。
神经性厌食和贪食症的发生与心理精神因素有密切的关系，发病初期尤为明显。但当疾病进入严重阶段，体内代谢、内分泌紊乱，甚至重要脏器机能也会受到损害。为此，重症患者应住院积极治疗，当躯体状况和精神状况得到一定程度改善后，心理治疗十分重要，除医生、护士外，家长的作用不容忽视。在药物治疗的同时家长要帮助患儿寻找引起发病的有关因素，如学习负担过重，缺少休息，进食时过分紧张或不愉快情绪，经常缺乏适当的文娱体育活动，睡眠不佳或家庭发生重大不幸事件等。消除以上可能的不利因素，同时适时反复向患者讲明正常饮食及饮食规律性对维持身心健康的重要性并注意提高对健美的认识、消除误解，争取对治疗的合作。对贪食症患者进食采取小量、多饮、咀嚼易产生饱腹感的食品，尽量安排丰富多采的生活以转移其对食物渴求的注意力。
