小儿和成人最大的差别在于小儿处在不断地生长发育阶段。年龄越小，长得越快。1岁左右的小儿其体重为出生时的3倍，身长为出生时的一倍半。由于长得快，对营养的需要量也相对的比较多，但是小儿胃肠道的消化吸收功能还没有发育成熟，如果吃得少或者食物的质量比较差，小儿就容易发生营养缺乏；在营养缺乏的早期，仅仅表现为生长速度减慢，不容易引起家长的注意与重视，但一旦出现明显的营养缺乏的症状时，往往已相当严重。有的小儿平时吃得多、长得胖，体重已经远远超过正常范围，但家长认为没有什么，胖是正常现象。
对小儿进行定期的体格检查，除了测体重，量身长，测头围、胸围外，还进行全身的体格检查，有时需测血红蛋白了解是否有贫血。定期体格检查可以系统地了解小儿各年龄期生长发育的速度、体重增长的情况，尽早发现一些症状不明显的疾病，有病早治。有的地区还通过智力的筛查，了解小儿智能的发育是正常还是异常。定期检查时可以接受医生的育儿知识的指导，如喂养、护理、卫生保健等知识，使小儿长得更健壮。
目前小儿出生后6个月以内每隔2个月，半岁到1岁每隔3个月，1～3岁每隔半年，4～6岁每年进行一次全面的体格检查。千万不要认为孩子能吃、能睡、能走、能跑没有病而不去检查，疾病的早期就是在日常的健康检查中发现的。
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