汉安帝皇后阎姬是一个心狠毒辣、野心很大的女人，她做了皇后时竟也一心想着干政掌权。阎皇后自己无子，李贵人生了太子刘保之后，阎氏怕李氏会取代她的地位，竟将李氏毒死。后来，阎氏又恐太子将来继位后为母报仇，便于公元124年诬告年仅10岁的太子谋反，逼迫安帝将太子刘保废为济阳王。
公元125年安帝死于南巡途中，阎姬与哥哥阎显害怕京师大臣们拥立在京的刘保，便秘不发丧，只说皇帝病重。4天后，阎后才扶安帝之尸回宫发丧，自己以太后身份临朝听政，任命哥哥阎显为车骑将军仪同三司，掌握军政大权。阎太后为了阎氏家族长期把持朝政，便决定拥立一个年幼不懂事的皇族成员为帝，最后选中了汉章帝之孙济北王刘寿的儿子，北乡侯刘懿为帝，史称少帝。
少帝继位时年幼无知，外戚阎氏执掌朝政，杀逐安帝亲信宦官，独揽大权。这样，东汉刘氏王朝便由宦官专政改为外戚阎氏擅权。
少帝刘懿在位仅7个月，便于公元125年十月辛亥日病死。
少帝死后，阎氏兄帝又秘不发丧，并关闭宫门，屯兵自守，准备再从众王子中挑选一个便于控制的傀儡做皇帝。十一月，中常侍孙程等19个宦官在宫中政变，攻杀阎显、阎景兄弟，一举消灭了阎氏势力，又逼太后交出传国玉玺，迎立济阳王刘保。这样，刘保便于公元125年十一月丁已继位称帝，改元“永建”，这就是历史上的汉顺帝。
据说阎姬温柔美丽，善解音律。生性仁弱的安帝，很喜欢她， 封了她作皇后，而她却开始热衷于权势。从干预朝政到培植自身的势力， 安帝渐渐地对她感到失望，既而疏远了她。她的下场可想而知， 发动政变不遂，反被囚禁起来。
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