寿命这个词有不同的定义，因为从不同的角度去观察，就有不同的范畴。一个人口的寿命是指特定时间内死亡的平均年龄，这也可以用出生后的预期寿命来表达。
营养对寿命肯定是有影响的，这已经是常识范围了，但营养对于寿命有多大的影响是一个难以定量的问题。因为影响寿命的因素很多。战争、瘟疫、灾荒、社会科学、医学等都会影响人的寿命。
历史证明，生活条件的改善是能降低婴儿与儿童死亡率的。从整个人的寿命来说，改善母亲和婴儿的营养是构成了使儿童死亡率下降的一个因素。许多事例说明，在发展中的国家或地区，根本问题是增加食物的生产、加工、改善食物的分配和交换，改善卫生条件和饮水卫生，除害灭病，免疫接种，改善医疗服务和医学监督等。在中年及老年也是如此。
另外，即使营养不是延长人们寿命的唯一因素，但是这一因素仍然是不应该低估的。有位专家曾考察过几个百岁老人最多的地区，这些地区人口都不多，包括巴基斯坦的Hunza县，苏联亚赛尔拜疆的一个村落，以及在安底斯山上，厄瓜多尔的Vilcabamba等，这些老人都是一直坚持很强体力劳动的农业人口，存在于一个较艰苦的环境而又乐天。其食物有多种情况，有的以植物性，相对较为单纯的食物为主，有的也有肉、奶、砂糖，并不禁饮酒精饮料，但都有一个共同的特点，就是有很强的体力活动。这种情况也见于我国，例如广西巴马大山区中也有许多百岁老人，人们居住在远离城市的高山上，他们是瑶族，世代为内婚制，从小就需要每天爬山越岭，在山区勤奋地劳动。他们的生活和饮食也是杂食，但比较单纯，因而只是以上述这一部分的人中看营养，似未找到同一规律，但却有共同之处，即他们的饮食与体力劳动是相互关系的，热能看来是平衡的。人到中年以后会遇到种种退行性的疾病，或所谓致命的（Killer diseases）病，包括冠心病、癌肿等，而这些疾病中相当大的一部分，直接或间接都与营养有关。
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