我想没有人会专门为了听音乐而买一部电脑，但是买了电脑的人大部分会顺便拿它来听听音乐，特别是有了一种叫做MP3的东西之后。MP3确实是好东西，你不用因为喜欢某一首歌而不得不去买整张CD，只需要在网上找一找，然后下载到电脑上，就随时都可以听了，除非你的耳朵特别刁，否则基本也听不出什么大的区别。最重要的一点是，听MP3几乎不用花钱。

    当然事情也不是绝对的，比如在国外，很多MP3下载服务都是要收费的，并且有些歌曲也不是很容易找。这时候，如雷贯耳的Napster出现了。安装了Napster的电脑可以把自己机器上面的MP3歌曲公开出来共享，你可以通过Napster在别人的收藏中找到你的最爱，可以直接从别人的机器上把歌曲拉到自己的电脑上放了，当然，你也可以让别人与你一起找歌。想想看，在全世界的电脑上面找歌曲，还有什么歌找不到呢？而且这种协同寻找还能带来纯粹欣赏音乐之外的乐趣。当然，这项服务也是完全免费的。

    听歌的人爽了，卖歌的可就恼火了，于是在1999年，几家大唱片公司收回在市场上斗得你死我活的拳头，同心协力把Napster告上了法院，认为Napster的服务侵犯了版权，要求关闭Napster的歌曲交换服务器。最后唱片公司们获得了胜利，8000万Napster用户的免费午餐正式宣告泡汤。随着Napster的暂时谢幕，在线音乐服务正式进入了收费时代。

    2002年伊始，受到重创的Napster宣布他们即将开始提供一种新的服务，缴费的用户们将可以从Napster的网站上下载经过版权保护的音乐文件，这些文件只能在电脑上播放，不能把它们刻录到CD上、不能存到MP3播放器上，也不能拷到别人的电脑上听。最令MP3热爱者郁闷的是，这些歌曲都来自一些小得闻所未闻的唱片公司，原因很简单，大公司才不愿意让MP3来争夺他们利润丰厚的CD市场呢。所以，你就算付了钱，也无法找到大部分的流行音乐。这和原来的Napster简直是天壤之别，原来的8000万用户看来要另谋出路了。这些用户倒腾了一段时间小聪明，如果你从网上下载了一首诸如“I will always loft you”这类的奇怪名字，千万不要以为这是做这个MP3的人英语水平不高造成的，这支MP3肯定来自Napster，是用户们故意用错字来绕过版权检查的产物。但时间一长，谁还愿意老在错别字里打滚，Napster原来的用户开始发现，如果付费的话，还有很多别的网站提供更完善的服务。

    美国在线的音乐服务就是其中之一，他们不断地跟用户说，听音乐给钱是一种新的生活方式。当然啦，而新的生活方式谁都不应该拒绝。但再仔细想深一层，美国在线的音乐服务隶属于美国在线时代华纳，而美国在线时代华纳（这名字长得有些拗口）旗下则有全球第二大的唱片公司——华纳音乐。这就是新的生活方式的最大卖点，对那些想在第一时间听到小甜甜最新歌曲的歌迷们来说，抢在电视播放前看到她的MTV确实有很大的吸引力。另外，用户还可以根据自己的喜好，在多达3500个的歌迷会档案文件中找到自己的同好，点播自己想看的内容。仅仅靠这些就号称新的生活方式的确属于勇气可嘉的行为，但有全球最大的用户网络和第二大唱片公司在背后撑腰，换着谁都难免勇气可嘉。

    在线音乐和影像服务的老大REAL也推出了新的RealOne服务。RealOne就是大名鼎鼎的Realplayer的升级版本。RealOne音乐服务背后是一家叫做MusicNet的公司，用户每月交9.95美元，就可以从7.5万首歌曲中下载100首来聆听，这些音乐来自华纳、EMI、BMG等大唱片公司，应该能满足大部分歌迷的需要了。使用RealOne配套的软件，在播放音乐的同时，它还能告诉你这首歌是谁唱的，来自哪张专辑，还可以看到相关的介绍文字和图片，对于乐迷来说，这样的增值服务弥足珍贵。RealOne除了抢占音乐这块肥肉之外，继续发扬Realplayer的优良传统，用户还可以通过它收听NBA、MLB等的现场直播，以及来自华尔街日报、CNN的新闻，这简直就是一个网络视听中心嘛！

    这么利润丰厚的市场，被网友戏称为Ｍ￥的微软自然不会放过，也加入了在线音乐服务的战团，微软的MSN音乐服务选用了Realplay作为背后的音乐内容提供商，Realplay的音乐来源则有索尼音乐、环球音乐和EMI等，也是一个强大的阵容。在微软将互联网服务一网打尽的企图下，MSN音乐服务也是一种杂烩式的大而全，在那里，根据用户的喜好提供个人化的推荐选单。还能让用户随时获得歌手的最新消息，包括新专辑、演唱会门票等，通知的方式可以是微软的MSN Messenger，甚至可以是通过电子邮件或手机、寻呼机等。

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