10月16日，随着“神舟5号”载人飞船成功返回地面，中国人千年的飞天梦想终于实现，举国上下一片欢腾。圆了国人太空之梦的中国航天员杨利伟也引起了大家的高度关注，因为在人们心中，航天员可能是最神秘的人物之一。在中国，每1000名军人中选一名空军，每100名空军中选一名战斗机飞行员，而第一批航天员候选者，也是在战斗机飞行员中千里挑一，才最终选中的。我国首批航天员候选者共14人，都是优中选优的空军精英。在一般人的想像中，太空人应该是高大魁梧的，但据有关人士介绍，所有航天员候选者的身高都在1.7米左右，体重在65公斤上下。因为在有限的空间里，高个子不及矮个子操作灵活，体重超标者则可能使太空舱负载过重。而且他们的年龄都在30岁左右，有一流的身体素质，同时还要有吃苦耐劳、坚韧顽强、团结协作的心理素质。
由于航天员面临复杂、艰难的环境，因此无论是日常训练还是在太空中，对航天员的食品要求都非常严格，几乎到了苛刻的地步。首先，太空食品并非一般的蔬菜水果，而是特别加工过的“压缩砖”或“牙膏管”。这些食品对上一定比例的水后，既能够恢复原形，而且味道也不错。航天食品应能吸食，进入肠胃后要很快被吸收，里面包含了所有人体需要的营养成分，使航天员能够在长期飞行条件下保持健康体魄和工作能力。
太空营养学家最重视蛋白、脂肪和碳水化合物的作用，正确的饮食结构是呈金字塔型，即基础应由米粒和面粉制作的食品组成，随后是蔬菜和水果，再往上是奶制品以及鱼、肉、蛋等。航天员进行的是全封闭训练，他们每天的天然健康食品都经过科学的计算和设计，严格配套，以保证航天员保持均衡的营养和充沛的精力。航天医学工程研究所有关航天员食品的规定长达8页之多，其苛刻程度令人难以想像。
有关航天员食品遴选的基本原则是：
1.营养结构应适合于航天员的工作性质，营养要全面。
2.食品质量标准高于国标，牛奶参照国标。在符合标准的情况下，关键是保证食品质量的一致性，以免航天员食用后出现问题。
3.食品口味与常人相同。
4.航天员食用的食品必须留样，并保存3天，以跟踪航天员食用后的反应。
航天员所有的航天食品，都是按这一基本原则，经过精心挑选，最终确定的。像航天员每天饮用的牛奶，就经过多次物理、化学、微生物学的分析，以及航天员们的品尝选择，最后选择了蒙牛纯牛奶。中国航天员平时训练的伙食标准比接受国家训练的运动员还要高出一倍多，之所以这样，是为了让训练中的航天员通过合理的饮食，调整出最好的身体状态，以完成艰巨复杂的太空任务。
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