在介绍这个故事之前，我们首先介绍一个词汇：媵。

    媵制是指一个女子出嫁，须陪送同姓子侄和奴仆随嫁。媵制的起源很早，它是原始社会的族外婚向对偶婚演变中的一种过渡形式，即“与长期结婚的男性有权把她的达到一定年龄的姊妹也娶为妻。”尧嫁二女于舜就是媵制，“妻之以皇，媵之以英”。这里的皇指娥皇，英指女英。娥皇和女英都是尧的女儿，都同时嫁给了舜。

    春秋时期，各国统治者实行媵制。如《诗经?豳风?七月》中的“女心伤悲，殆及公子同归”，也是说的媵婚。这里的“归”是“出嫁”的意思。根据清人王先谦、姚际恒的解释，这里的“公子”为豳公的女儿。诗的大意是，少女们在采桑时忽然心里悲伤起来，恐怕被女公子带去陪嫁。

    进入战国，因为社会制度发生巨大变化，媵制随之没落。后世有妻死，由妻妹续弦的婚俗，就是媵制的遗存。

    媵妾婚的产生与转房婚一样，有如下许多原因：

    第一，是母系制的彻底崩溃与男权的申张。男子以女子为私有财产，既然是私有财产，当然多多益善。

    第二，部落战争和奴隶使用的结果。私有制引起了比过去广泛、剧烈得多的掠夺战争，通过战争总有大量的妇女、小孩成为奴隶，被胜利者任意占有。

    第三，统治阶级的纵欲，以女子为玩物，同时以蹂躏女子多作为其权势的象征。

    第四，子嗣观念的影响，多妻则多子，多子则多福。

    自从周代的宗法家族组织确立之后，子嗣观念更加浓厚。周代这种子嗣观念的发展，使多妻制度更加确定。以后帝王、贵族、官僚之多妻，以及一般市民百姓纳妾者，多以子嗣的传祧为借口。

    正是因为子嗣观念的发展，导致了转房婚和媵妾婚长期以来一直流行在汉民族及其前身华夏族中间。

    由上我们可以看出，嫂子在自己的男人去世后嫁给小叔子，是汉民族普遍具有的现象。

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