七夕，乞巧，中国的情人节，渊源于“牛郎与织女”的爱情故事。这个美丽的故事在蒲州大地久久流传。
“牛郎织女”，是我国民间传说中美丽动人的故事之一。我国春秋时期的作品《诗经·小雅·大东》篇，就有“彼织女……彼牵牛”的记载。但从天文学来说，织女与牵牛只是天河中相近的两颗星宿，彼此没有关系。如果以民间神话传说来讲，有一说牛郎织女是梁山伯与祝英台死后的化身。汉时，牛郎与织女两颗星宿被转化为具体人物，是班固的《两都赋》说：“临乎昆明之池，左牵牛而右织女，似云汉而无涯。”讲汉宫昆明池边有牵牛、织女的两座石像。文学作品最早记载牛郎织女是一对夫妇的，《文选·洛神赋》李善注：“牵牛为夫，织女为妇，织女牵牛之星，各处一旁。七月七日乃得一会。”对于牛郎织女不幸的婚姻生活，历代曾有许多诗人为之咏叹。汉代《古诗十九首》中《迢迢牵牛星》写道：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼；终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”南宋范大成在《宿东寺二首》诗中感叹：“织女无言千古恨，素娥有意十分春。”皆写织女隔着银河思念牵牛的愁苦，表现了爱情受折磨时的痛苦心情。不过牛郎织女怎么会成为夫妻的？他们为什么只在一年一度的七夕相会？这在我国民间传说和文学作品中却有几种说法：
其一，有一种说法与梁山伯祝英台有关。“说牛郎、织女是梁山伯，祝英台死后的化身。梁祝婚姻不成，双双殉情，化蝶飞去。马家闻讯后派人掘墓，结果只发现两块石头。他们把两块石头抛在河的两边，石头不久变成两棵大树，树枝缠绕相连。后来马家烧树，树化为两只翠鸟飞向天空，成为牛郎织女两颗星，列于银河两岸。天帝（天帝即上帝，亦称天，道家称为玉皇大帝，此指死后升天成为神的舜帝）知道此事后，十分怜悯，准许他们七天相会一次。不料他们听错了，以为七月初七相会一次，这样一来，一年中只有一次相会的机会。”
其二，认为造成织女与牛郎不幸生活的是人神恋爱，违犯天条。“民间传说织女思凡，在人间游玩，后在湖中沐浴嬉水，牛郎拣起她的衣服，于是织女与牛郎结为夫妇，不久生了一男一女。这时织女受天帝之命要离开牛郎，一天趁牛郎外出，偷偷走了，牛郎发觉时，马上挑着担子去追，眼看就要追上，忽有一条大河挡路，那河是王母娘娘所划。这样一来，牛郎、织女在河的两边不能见面。王母娘娘下令只许他们每年七夕相会一次。”
其三，认为牛郎织女分开生活，是由于无钱还债。宋《太平御览》卷三十一引《纬书》云：“牵牛星荆州呼为河鼓，主关粮；织女星，主瓜果。尝见道书云：‘牵牛娶织女，取天帝钱二万，备礼，久而未还，被驱在营室是也’。”原来他们分居是因为天帝逼他们偿还结婚时欠下债而造成的。
其四，认为是织女嫁后废织，受到天帝的惩罚。《史记·天官书》曰：“织女，天女孙也。” 《汉书·天文志》曰：“织女，天帝孙也。”袁珂《中国神话传说词典》“牛郎织女”条目曰：“织女为天帝孙女，王母娘娘外孙女。”民间传说亦讲牛郎织女本来都是天上星宿，牛郎放牧，织女织布，十分勤劳，天帝见他们可爱，让他们结为夫妻，谁知婚后两人贪图爱恋而荒废了工作，天帝大怒，命乌鹊传旨只准七天相会一次，但乌鹊却把话传错了，传成七月七日相会一次。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》曰：“天河之东有织女，天帝之子也，年年织杼劳役，织成云锦天衣，天帝哀其独处，许配河西牵牛郎，嫁后遂废织，天帝怒，责令归河东，惟每年七月七日夜渡河一会。”
民间传说，“七夕”过后，乌鹊身上的羽毛脱落精光。传说这是天帝对乌鹊传令错误的惩罚。惩罚它们脱毛为牛郎织女在天河相会时搭桥铺路。宋罗愿《尔雅》卷十三云：“涉秋七月，（鹊）首无故皆髡。相传以为是河鼓（牵牛）与织女会于汉东（银河东），役乌鹊为梁以渡，故毛皆脱去。”民间还传说，由于乌鹊传错了话，使牛郎织女由七天相会一次变成一年相会一次，织女因思念牛郎而伤心落泪。曹唐《织女怀牛郎》诗中咏叹：“北斗佳人双泪流，眼穿肠断为牵牛。”故此，传说“七夕”天阴落雨。宋张耒《七夕》诗云：“空将泪雨作滂沱，泪痕有尽愁无歇。”与俗传“七夕”之雨为织女悲泪之言合。相传，是夜，天空中的牵牛与织女二星于银河相会。
织女追求、向往人间，愿与牛郎在人间男耕女织，虽受到天帝与王母娘娘的干预，但并不气馁。她不屈不挠，坚持斗争，甚至“容貌不暇整”“遂罢废织”。天帝与王母娘娘认为民以食为天，亦深感恩爱夫妻一年只相会一次，亦不近乎情理，于是商定，“封牛郎为灶王爷，织女为灶王奶，让他们下凡到人间主管麦粮伙食。只许他们每年回天宫一次。牛郎与织女选择每年的腊月二十三回天宫，七天后便返回人间。”
民间传说“七夕”“乞巧”即中国情人节之习俗，是牛郎织女遗留下来的。人们把七月七日夜，牛郎与织女在银河相会称之为“七夕”。是夜人们设香案、置瓜果、迎巧娘（织女）；投针与豌豆苗于水盆中观影、预测未来；少男少女学习模仿男耕女织，为之“乞巧”。这种习俗，在汉初就有。汉应劭《风俗通义》逸文引《岁华记》曰：“织女七夕当渡河，使鹊为桥。”南朝梁宗懔《荆楚岁时记》载：“七月七日为牵牛织女聚会之夜。是夕，妇女结彩楼，穿七孔针，或以金银石为针陈瓜果于庭中，以乞巧。有喜子网于瓜上，则以为符应。”明刘侗，于奕正《帝京物略》卷二云：“七月七日之午丢巧针，妇女曝盎水日中，顷之，水膜生面，绣针投之则浮。则看水底针影，有成云物花头鸟兽影者，有成鞋及剪刀水茄影者，谓之乞得巧”。自汉以来，由于民间每年都在“七夕”观看牛郎织女渡河相会，企望婚姻美满幸福。久而久之，这种敬仰纪念牛郎织女的活动，演变成情人节。一年一度，从不忘怀。在学习模仿男耕女织后，大家到献桌前争先恐后地折投豌豆苗于水盆中，观看水底影像，以乞求美好前程与远大理想。
在七夕，乞巧节的白天，人们在献桌前的水盆中投绣针，以观水底影像。若是笔墨纸砚者，前程似锦，将来是读书做官的人；是锄、镰、瓜果、菜蔬、鸟兽者，是个善于耕耘、种植、和养殖的劳动能手；是剪刀、尺子，花鸟者，是心灵手巧，擅长纺织、缝纫和刺绣的高级女红；如此等等，以此预测未来。把开发儿童智力，喻启蒙教育于娱乐玩耍之中，深爱广大民众欢迎。
七夕，乞巧是中国情人节的纪念活动，历史悠久，源远流长。作为中国的传统节日，人们敬仰纪念敢于向天神挑战的织女与牛郎。主张婚姻自主，恋爱自由，企盼婚姻美满幸福。望子成龙，盼女成凤，是中国人的宿愿。通过乞巧，寄希望于儿女，渴望儿女龙凤呈祥，前程似锦，大福大贵。所以，自古以来，不仅庶民百姓重视，积极参与，而且就连唐朝皇帝李隆基与贵妃杨玉环，每到七月初七深夜，还在长生殿庭院里陈设香案瓜果等祭品，指着满天繁星，观看牛郎织女银河相会，一边讲着牛郎织女的故事，一边在发出各自的爱情誓言。诚如白居易在《长恨歌》最后一段咏叹曰：“七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。天长地久有尽时，此恨绵绵无绝期。”
重视纪念七夕，乞巧即中国情人节，对唤醒民族意识，传承发扬中国传统文化和爱国主义精神，具有重大的历史意义与作用。愿普天之下有情人都成眷属，愿世间的爱情之花永远芬芳，愿中国情人节这一奇葩比外国情人节更加绚丽多彩！
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