世界卫生组织的有关资料表明，糖尿病的患病率、致残率和病死率以及对总体健康的危害程度，已居慢性非传染性疾病的第3位；糖尿病造成的死亡，也居当今世界死亡原因的第5位。

    1998年，世界卫生组织的报告指出，当时全球糖尿病患者为1.48亿，预测到2025年将上升为3亿。1995年，发展中国家糖尿病患者占全世界的60％，到2025年将占80％。新增加的糖尿病患者将主要集中在中国、印度次大陆及非洲等发展中国家。

    糖尿病常发生酮症酸中毒、低血糖，以及大血管、微血管和周围神经病变等严重的并发症，这些并发症在许多国家已成为致死、致残并造成医疗费用增高的一个主要原因。据统计，美国1987年至1992年每年直接或间接用于治疗糖尿病的费用从210亿美元增至920亿美元。1992年美国糖尿病患者的人均直接医疗费用高达6000美元。

    世界卫生组织最近对西太区卫生费用的分析表明，16％的医院支出用于糖尿病患者，相当多的国家无力承受这笔巨额支出。

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