更年期通常是指女性从有生育能力到无生育能力的过渡阶段，也是指女性在绝经前后的一段时期，一般确定为40至60岁。一般必须连续12个月无月经才能确认为绝经。40岁或以后自然绝经称为生理性绝经，55岁以后绝经称为“晚绝”，40岁以前绝经称为“早绝”，早绝可能为病理性绝经。

　　那么，为什么女性会有更年期呢？

　　1．卵巢中没有成熟卵泡的排放是出现更年期的直接原因。

　　卵巢是女性的性腺，主要功能为排卵和分泌雌激素，维持月经周期、生育能力和女性性征。卵巢中未发育的卵泡称为原始卵泡。女性新生儿的卵巢中约有10万个以上的原始卵泡，在一生中只有约400至500个卵泡发育成熟，其余的自行退化。女性在50岁左右时，卵巢中的原始卵泡差不多已经耗尽了，而且，经过几十年的沧桑，原始卵泡即使留存下来，对垂体激素的敏感性也明显下降，难以发育成熟并产生足量的雌、孕激素，最终导致绝经，进入更年期。

　　2．遗传基因控制着女性卵巢中的原始卵泡数量。原始卵泡由遗传基因来决定，而且存在一定的家庭性差异，因此，女性绝经的年龄有早有迟。原始卵泡能否发育成熟决定于后天的各种环境因素，如初潮年龄、婚姻状况、营养、怀孕与生育、哺乳、避孕药、吸烟、运动、职业、体质、气候、海拔高度、种族、经济状况等因素。女性绝经期的年龄是由遗传基因决定的，而遗传基因是由进化过程中的自然选择力量决定的，被选择保留下来或被强化的生物特征必须能增加携带这些基因的后代的数目。然而，更年期会使女性生育孩子的数目减少，这样的基因为什么会被保留下来呢？原始卵泡的枯竭与衰弱是女性绝经的直接原因，问题是自然选择为什么安排女性的原始卵泡在40多岁时就逐渐耗竭或缺乏活力了呢？为什么绝经期开始的年龄不能逐渐后移以至于再次消失呢？这样的女性就能生育更多的后代了。实际上，原始卵泡耗竭只是女性绝经的直接原因，而不是终极原因，进化史原因是妇女在50岁左右出现更年期的终极原因。

　　3．更年期是人类寿命延长的一种结果。在人类700多万年的进化过程中，无论是男是女，只有极少数人能活过40岁，基因理所当然地安排在40岁以后终结生育（控制原始卵泡的数目）。人类寿命延长仅仅是最近几十年的事，如果给人类足够的时间（比如1万年），人类可以进化出任何适宜的生物特征来。人类进化的结果往往是延缓而不是加速衰老，但是，生殖器官的老化延长了女人的生命，进化过程中的自然选择会在保养身体和繁殖后代之间达成一种平衡。在十分落后的社会环境中，如果过度生育，就会缩短寿命，如果节制生育就会延长寿命。现代社会中的女性要么不生孩子，要么只生一个孩子，寿命明显延长了，其代价是要遭受更年期的折磨，任何益处的获得必将付出一定的代价。

　　4．更年期降低了高龄女性的生育风险。即使在富裕的20世纪的西方社会，40岁以上的女性死于生产的概率也要比一个20岁的母亲高7倍。另外，高龄女性产下的婴儿存活率和身体健康的概率也比较低。女性年龄越大，抚养的孩子越多，花在照顾孩子身上的精力越多，以后的每一次生育都将面临越来越大的风险。高龄产妇收益少、风险大，少生育孩子倒有可能使更多的孩子能存活下来。

　　5．更年期的出现可能有利于使其子女的数目最大化。高龄女性怀孕的风险很高，子女健康存活的机会很少，相反，她的年轻子女正处于最佳生育年龄，其子女的存活率较高，高龄女性与其自己冒极大的风险去生育，不如去帮助其年轻的子女照顾孩子，虽然牺牲了个人的利益，但有利于种族的繁衍。

　　更年期女性可以将她们的大多数时间（每天7小时）用来采集食物，而少女和新婚少妇每天只能花3小时左右。另外，劳动的收获会随着年龄和实践经验的增加而增加。更年期女性已经没有未成年的孩子需要养活，能够把食物分给她们的孙子孙女。女人到底是经历更年期有利还是保持生育能力有利，只要我们列出双方的损益表就会一清二楚。

　　6．更年期女性对原始部落的生存和繁衍至关重要。大多数现代人通过书籍、电视或报纸等途径获得信息，而在文字出现之前的原始社会，数量稀少的老年人被看成信息和实践经验的宝库，是整个部落的图书馆，对整个部落的生存至关重要，因为老年人可以清楚地记得上一次自然灾害的情况，能够带领整个部落安全地度过灾荒。这些老年人往往就是绝经后的女人，男人活到这个年龄的机会要比女人少。

　　7．为什么现代女性的更年期反而提前了。现在有很多女性在35岁左右就出现了更年期综合征，学术界称之为隐性更年期。可能有以下几个原因：一是现代女性月经初潮的年龄提前了，平均为12．5岁，而原始社会女性月经初潮的年龄平均为19岁。二是生育减少了，因为在怀孕、哺乳的几年时间内，卵巢是不排卵的，这就节省了很多卵泡。三是生活节奏加快，精神极度紧张，维生素、微量元素缺乏，体力活动减少，再加上肥胖、慢性病等原因，降低了原始卵泡对垂体激素的敏感性，闭锁卵泡的数量增加，成熟卵泡的数量减少，因此，更年期的年龄提前。

　　8．女性应该提前接受针对更年期的妇女保健，以便延迟更年期的年龄，有利于改善更年期女性的生活质量。虽然遗传基因控制着原始卵泡的数量，但环境因素决定着发育成熟的卵泡数量，因此，可以通过改善环境因素延迟更年期的年龄，如加强运动、改善营养、改善婚姻质量、保持心理平衡、戒烟、改善职业状况、增强体质、减肥等。针对更年期的妇女保健绝不能在出现更年期综合征以后才开始，而应该在30岁左右就开始。同时，每年测量两次雌激素水平，得到一个正常的基础水平，以此作为参考值，指导更年期的激素替代治疗，坚持缺多少补多少的原则，使女性激素保持在正常水平，提高激素替代治疗的有效性和安全性。