泌乳是乳腺的重要功能之一。泌乳是怎么发生的呢？首先要从乳腺的基本结构、乳腺的发育及泌乳的调节说起。乳腺主要分腺泡和导管两大部分。它们的生长发育依赖不同的激素，雌激素主要作用在腺泡，孕激素主要作用在导管。儿童期乳腺的发育处于长期静止状态。青春期下丘脑－垂体－卵巢性腺轴趋于成熟，在雌激素、泌乳素、孕激素及胰岛素等激素的综合作用下，乳房开始发育、增大。在妊娠期，除了以上激素外，胎盘还产生大量泌乳素，使乳房进一步增大，但这时并不泌乳。当分娩后，雌激素、孕激素突然下降，在泌乳素和催产素的协同作用下出现泌乳，尤其在哺乳时，婴儿的吸吮使泌乳素反射性地增加，乳汁持续分泌。
泌乳是产褥期妇女的生理现象。但是在非产褥期，尤其是在少女或已婚未育的妇女出现泌乳则是一种病理现象，应该查明原因。泌乳是怎样发现的？有些人泌乳量较多，从乳房自然溢出；有些人无意中挤压乳房发现有分泌物；还有些人是在医生检查乳房时才发现的。乳腺的分泌物都是乳汁吗？不是的，乳腺分泌物的性状多种多样，有的似清水，有的似血水，有的则似奶水，但不论什么颜色、什么性状，都需进一步检查。如果分泌物中有大量脂肪球或乳清蛋白，则可确认为乳汁。如果分泌物中有大量白细胞、脓球或者癌细胞，则要考虑为乳腺炎或者乳腺癌了。
泌乳与月经有什么关系呢？在临床上可以见到一些妇女长期泌乳而月经规则，除了泌乳没有其他不适的感觉，这种现象称为单纯溢乳。而一部分妇女除了泌乳，还伴有月经不规则或是闭经。还有一部分妇女开始表现为闭经，继而又发现泌乳，这类病人称之为闭经泌乳综合征。闭经溢乳的妇女常常不孕。因此泌乳、闭经和不孕是密切相关的。
什么原因引起泌乳或闭经泌乳呢？引起泌乳及闭经泌乳的原因很多。前面已经提到很多激素对乳腺发育和分泌有重要的调节作用。血中泌乳素的水平是一个决定因素，只要引起泌乳素增高就可能出现异常的泌乳。泌乳素是垂体前叶分泌的一种激素，血中正常水平在５００毫国际单位/升以下（或２５纳克/毫升以下），如果血中泌乳素水平大于１０００毫国际单位/升就是高泌乳素血症，血中高水平的泌乳素可以直接或间接影响卵巢功能，以致月经异常或闭经。
有一个中学生因误服大量的安眠药发生闭经泌乳，查血中泌乳素水平是３１４０毫国际单位/升。显然是安眠药引起血中泌乳素升高而发生闭经泌乳的。垂体肿瘤即使是非常微小的瘤子，也可以使泌乳素升高，所以对闭经泌乳的病人要高度警惕垂体肿瘤的存在。垂体肿瘤患者血中泌乳素的浓度可达１００００毫国际单位/升以上。甲状腺功能低下、肾脏疾病、下丘脑肿瘤及很多药物都能引起泌乳素升高。所以泌乳或闭经泌乳的妇女应到医院测定血清泌乳素的水平。
泌乳、闭经泌乳可以治疗吗？回答是肯定的，就是垂体肿瘤引起的闭经泌乳也是可以治疗的。溴隐亭是治疗高泌乳素血症的特效药，左旋多巴的治疗效果亦不错。
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