在老年医学的研究中，发现寿命与运动、环境、遗传、睡眠、心理、烟酒等皆有密切关系。最近，有人提出了延年益寿的新理论：人有可能通过每晚降低自己体温的方法来达到延年益寿的目的。低温对生命有利，某些植物种子在１摄氏度下贮存10多年后仍然能够发芽，人的血液在４℃的血库中保存３周仍可输用；断肢再植病例中，断掉的肢体必须冷藏才不致坏死；动物在冬眠后，生命活动仍可恢复。人的精子是睾丸在低温下制造的，裸露于外的阴部温度比腹腔内的温度低1.5～２℃；人若患双侧隐睾症（睾丸不在阴部而在腹股沟），那么此人将不能生育，原因是曲细精管退化，生精作用停止。温度仅差1.2℃，便有如此大的影响。
心脏手术是难度较大的手术。人体各组织器官都靠心脏源源不断地输送血液，尤其是脑组织，血流阻断５分钟就会发生坏死。所以在正常的体温下，心内手术时间不能超过５分钟。然而，将人的体温降低到30℃，就可以增加血流阻断时间，这就是深低温麻醉的机理，目前已广泛应用于心脏外科手术中。另一个大家公认的事实是，居住在寒带的人比居住热带的人寿命要长。挪威、瑞典、芬兰诸国，靠近北极，都以长寿著称；而热带的人长寿并不多见。许多冷水浴者长寿，而一到冬天便严严实实地把自己包起来的人容易罹患疾病痛，影响寿命。
更为重要的是，人的基础代谢与体温有密切的关系。体温下降，代谢率即相应地下降，当体温降至30℃时，代谢率约降低一半，机体的氧消耗量为正常的50％。在本世纪30年代美国的专家曾做过这样的实验：将小白鼠分成甲乙两组，甲组限制热能的摄取量，保证必要的营养；乙组饮食则不加限制。结果乙组小白鼠175天后骨骼就停止生长，甲组小白鼠300天、500天甚至1000天后骨骼还在缓慢地生长。乙组小白鼠不到两年半全部死亡。而甲组小白鼠却活了３～４年，且患病率也低得多，经过多次重复试验，结果都是一样，这就是老年学研究中惊人的"麦卡效应"。另外，一老年学家制作一种内含20％、50％植物油的饲料喂养两组小白鼠。Ａ组每天喂20千卡热量的正常饮食，Ｂ组喂10千卡热量饮食，结果Ｂ组小白鼠的寿命比Ａ组长３倍。这再次说明，在保证足够的营养前提下，限制热量的摄入，可以延缓衰老，延长寿命。
科学家们认为，这种低体温与长寿有关的现象，反映两者之间必然存在内在的密切联系。他们打算尝试不用低热量食物而用药物来降低动物体温的方法，延长动物寿命。专家们还希望找到对人体无害的安全降温法，使人们每晚入睡后体温下降５℃以上。如果能做到这一点，人的寿命将延长50％，相信在不久的将来，人类也许能实现这个愿望。
|
