嗜睡病的症状是人突然进入不可抗拒的睡眠状态，在任何场合都可能发病。此前的研究表明，人体内如果缺少某种特殊的蛋白质，会导致嗜睡病，这种蛋白质是由下丘脑中一些细胞制造的。美国加利福利亚大学的科学家提出，嗜睡病患者体内之所以缺少上述蛋白质，可能是免疫系统错误地攻击了制造这种蛋白质的脑细胞，使这些细胞消失或不能正常工作。动物实验表明，给由于基因变异而患有嗜睡病的狗服用常用的免疫抑制剂，能显著推迟疾病发作的时间，并减轻症状。    

    研究人员认为，如果找到早期诊断嗜睡病的方法，可望采取类似的方法进行治疗。