很久以来，科学家就已经知道Nf1基因对发育非常重要；如果缺乏Nf1基因，就会患上多发性神经纤维瘤。现在，研究人员发现，Nf1基因具有另一项重要功能，它对于生物节律也非常重要。如果缺少Nf1基因，身体就无法保证正常的作息节律。

　　宾夕法尼亚大学医学院的Julie Williams博士（她也是本项研究发表文章的第一作者）说：“医生已经做了很多报告，许多患有多发性神经纤维瘤的病人同时也是失眠的受害者。但是如此肯定地把Nf1基因同生物节律系统联系在一起，这还是头一回。”

　　他们的这项发现发表在9月21日出版的《科学》杂志上。这项发现是了解体内复杂的生理节律机制的一个重要进展。以前，研究的重点在于生物钟的组成是什么以及生物钟对光线的反应，而现在，这项研究将关注的焦点转向了一个更明确的问题：它究竟是如何调节体内变化的？

　　Williams和她的同事发现，如果体内缺少Nf1蛋白质，那么身体就无法保持节律。虽然宾州的科学家是在果蝇模型上进行研究的，但是很容易就可以推知果蝇体内Nf1介导的信号途径同哺乳动物是近乎相同的。

　　领导此项研究的Amita Sehgal博士说：“我们的工作表明，Nf1影响果蝇体内的生理节律所用的机制在人身上也发现了，叫做Ras/Mapk途径。这也证明用果蝇作为研究这种疾病的模型是有效的。”Sehgal说：“你可以把它看作一个电流通路。我们拥有这个生物钟。现在我们发现了这个电路的另一部分。我们发现这个电路中有一个蛋白质在起作用。我们要据此确定导线的走向。”

　　研究人员相信，这项发现非常重要，因为它提供了一个从生物钟向身体其它部位传送时间信息的信号通路。Sehgal说：“我们已经发现Nf1会影响生物节律循环中的‘休息’阶段，但是它并不影响生物钟本身。生物钟很守时，但是如果没有Nf1，它就无法发送信息去影响‘休息’。”