科学家已发现一种帮助形成体细胞的蛋白质，这种蛋白质可能在多种状态下（如妊娠和癌症）起关键性的作用。
这种蛋白质称作palladin，帮助原始细胞分化为特殊形态以便使每一个细胞成为“特殊化细胞”--例如成为一个神经细胞，或一个皮肤细胞。发现palladin的北卡罗来纳州大学的研究人员相信，palladin可能在生物功能范畴起着重要作用。
Carol A. Otey博士告诉路透社医学新闻记者，将来有可能通过palladin在特殊细胞中的表达增加或减少来控制某些疾病。
Otey小组关于这种蛋白质的报告发表在8月7日出版的细胞生物学杂志上（The Journal of Cell Biology）。
Otey说，“所有的细胞形态都与它们的功能有关系。我们认为palladin帮助形成这些形态。”
在对雏鸡和小鼠的细胞研究中，Otey小组发现在胚胎形成过程中palladin高度表达，但在成年期表达减少。然而，在成年动物的中枢神经系统有大量的palladin。比如我们所知道的经历过“改造”的脑细胞，随着时间的推移，这些细胞形态的改变似乎允许大脑更快速地行使学习任务。
除了形成细胞形态的作用，palladin还促使细胞相互粘连和移动。Otey说，有证据表明这种蛋白质可能帮助癌症从原发部位扩散侵犯其它组织。“这种侵犯需要肿瘤细胞形态进行多种变化”。
Palladin另一关键的作用可能是对骨骼和肌肉的加固。众所周知，给骨骼和肌肉施加压力--比如通过锻炼--使它们更强壮。但没有人知道在细胞水平上这些作用是如何产生效果的。这可能是palladin的细胞改造所起的作用。
据Otey称，这一切意味着有可能通过促进palladin表达使骨骼加固，或通过破坏肿瘤细胞中的palladin而制止癌症扩散。她和同事下一步将研究改变palladin表达对小鼠的作用。
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