美国科学家宣布，通过小鼠实验发现一种药物可以使抑癌基因（cancer suppressor gene）恢复活性，并能缩小肿瘤的尺寸。
让患癌的小鼠接受一定剂量的zebularine口服药物或者注射剂（zebularine是一种DNA甲基化抑制剂），可以转变抑癌基因P16的表现，使抑癌基因P16从无效状态转变为活动模式。这种药物的转变作用叫作DNA甲基化（DNA methylation），它是一种细胞机制——通过甲基关闭基因活性，导致基因不能产生编码蛋白质。通常，DNA甲基化是通过健康细胞使某些基因失去活力，但往往是控制癌细胞的发展。
南加州大学罗瑞斯全身肿瘤中心（Norris Comprehensive Cancer Center）主任，该项研究的负责人Peter A. Jones博士说：“通过口服药物就能恢复‘沉默基因’（silenced genes）的活性还是第一次。”口服药物的成功经常被认为具有很积极的意义，因为它可以证明这种药物在体内具有相当高的稳定性，可以较长时间发挥药效。
在这项研究中，研究人员对经基因改造后发展为膀胱癌的小鼠进行实验，小鼠接受高剂量的zebularine（一种阻碍DNA甲基化的化学药品）。根据加利福尼亚研究小组的研究报告显示，这种药物的注射剂和口服剂都能成功恢复P16基因的活性，与没有接受治疗的小鼠相比，从统计意义上讲，用这两种方法治疗都能减少肿瘤的数量。这项研究报告发表在3月5日出版的美国国家癌症研究所杂志上。
Jones补充说：“‘沉默基因’是肿瘤治疗过程中关键的部分，这是该领域观念上的进步。显而易见，寻找开启‘沉默基因’的‘钥匙’十分重要。”
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