在纽约召开的美国化学学会会议上，代表们认为，在采用激素替代疗法（ＨＲＴ）的妇女中，１／４发生的乳腺癌可能与雌激素的化学特性相关。
去年和今年的二项大规模临床试验表明，长期服用雌激素及孕激素的妇女更易患乳腺癌、心脏病及卒中。
化学家们已知道，细胞能将ＨＲＴ中的雌激素转换为儿茶酚（ｃａｔｅｃｈｏｌ），儿茶酚能转化为致癌物质苯醌ｑｕｉｎｏｎｅ。而儿茶酚－Ｏ－转甲基酶（ＣＯＭＴ）可降低儿茶酚活性，从而在一定程度上可减少ＨＲＴ的危害。
约翰斯·霍普金斯大学的Ｙａｇｅｒ和他的同事在会上说：“但是某种形式的ＣＯＭＴ易被灭活，其对抗儿茶酚的能力较弱。”。
１／４的妇女携带一对编码这种变异ＣＯＭＴ的基因，Ｙａｇｅｒ 怀疑，她们可能在ＨＲＴ后更易患乳腺癌。但也许有许多蛋白质在ＨＲＴ产生副作用的过程中起到重要作用，ＣＯＭＴ可能只是其中一种。
在芝加哥伊利诺伊大学从事雌激素化学特性研究的Ｂｏｌｔｏｎ提出：“在得到大规模的研究结果之前，我们不能明确指出，哪种蛋白质是起关键作用的。”
目前在探索ＨＲＴ影响的方法上存在两个主要阵营：一方主张对参与“妇女健康倡议”（ＷＨＩ）的妇女进行筛查，在她们的血液中寻找能揭示事实的基因或代谢物；此方代表人物是纽约爱因斯坦医学院的Ｗａｓｓｅｒｔｈｅｉｌ－Ｓｍｏｌｌｅｒ，她是ＷＨＩ的领导者，她认为通过这种方法可以找到机制上的线索。另一方包括化学家和许多生物学家，他们推测，雌激素引起副作用是因为雌激素连接到细胞表面受体上后激活了致癌基因。
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