曾经有一位有乳腺癌家族史的女人，还是在陪她妈妈看病的时候就认认真真地向大夫学会了乳腺自查。她知道，母亲的病情就是既不会做乳腺自查，又不去医院做临床检查而耽误的。从30多岁起，这个女人每个月都会给自己做一次乳腺自查，每次自查后她都会长长舒口气。然而，有一次她却倒吸了一口冷气，因为她摸出一个大约1公分大的肿块。经临床确诊，为一期乳癌肿瘤。

　　因为发现得及时，手术得好，之后又按医嘱，除了自查还定期去医院做复查。于是，10年过去了，这个女人的乳腺状况一直良好。
　　
　　现代都市生活节奏的加快，女性面对着生活、工作的重重压力，随之而来的负面效应就是对健康状况的忽视。乳腺癌——这种女性最常见的恶性肿瘤在全世界的发病率逐年上升。在美国为女性恶性肿瘤发病率的首位，占女性恶性肿瘤发病率的26%，而占死亡率的18%。据不完全统计，在中国1980年乳腺癌的发病数为30900人，占恶性肿瘤发病数的第9位，而1985年上升为第7位，发病人数增加一倍，在北京、上海、天津等医疗条件较好的大城市中其发病率、死亡率都有明显增加。由于乳腺组织位于体表，所以很容易通过自我查体而早期发现其异常改变。
　　
　　1乳房肿块：一般多出现在单侧乳房，质地较硬，增大的较快，可以活动，
　　
　　如果侵及胸肌或胸壁则活动性差或固定。
　　
　　2皮肤改变：乳腺癌侵犯皮肤会造成皮肤的特异性改变，用桔皮来比喻最形象；还有一种特殊类型的乳腺癌，主要表现为乳房皮肤的炎症性改变，皮肤颜色由浅红色到深红色，同时伴有皮肤水肿、增厚，表面温度升高，可以由局部扩大到全乳房。
　　
　　3乳头改变：肿瘤侵犯乳头会造成乳头内陷。如果肿块较大，会造成一侧乳房肿大，使得两侧乳头不能保持同一水平。
　　
　　4乳头溢液：如果未发现明显肿块，只是出现乳头血性或液性溢液也应及时就诊，警惕乳腺癌的发生。
　　
　　5浅表淋巴结肿大：如果发现腋窝，锁骨上出现淋巴结肿大，尤其是质地较硬，活动性较差（也可以是活动性）的，应怀疑乳腺癌的可能。
　　
　　女性肥胖，初潮较早，绝经过晚，有家族病史等的人群为乳腺癌高发人群，如出现上述表现更应该加以注意。
　　
　　检查乳房的最佳时间是在每月月经刚结束时（因为来月经之前乳房比较肿胀和脆弱），专家认为这类检查应该每月做一次，最好在每个月相同的时间进行。比较方便的自查可在淋浴时进行，因为搽上肥皂后更容易感觉乳房组织。你可以先用手按压乳房组织，接着在乳房上画圈，然后继续按压乳房组织。站立的姿势比较方便检查乳房的上部和外围，大约一半的肿瘤都生长在这些区域。乳房组织会因为姿势的不同而产生不同的感觉，所以除站立检查外，你还应该躺下来进行更细致的检查。躺下检查右乳时在左肩下垫个枕头，并要把右手放到脑后，这样可以使乳房的脂肪向两边分散，使你更容易接触到乳腺。检查的步骤是：先用左手中间的三个手指环绕乳房画圈，然后自上而下按压乳房，接着从乳头向外呈放射状按压（这个过程中手指始终不要离开乳房）。为确保不错过乳房的任何一个地方，这三步你一步都不能省略，然后重复以上动作检查左乳。
　　
　　随着肿瘤学的发展，对乳腺癌的认识也越来越深刻，治疗手段的逐步完善，有效抗癌药物的开发，手术、化疗、放射治疗、内分泌治疗综合治疗模式的采用，使得乳腺癌的治疗效果有明显提高，但是早期发现早期诊治仍是获得最佳预后的关键。有数据表明，如果发现得早，95%的乳腺癌都能治愈。