吞咽困难是由于口腔、咽部或食道部功能障碍或机械性梗阻而导致的食物在下咽过程中出现困难。其原因有炎症、肿块、喉上神经损伤等等。颈椎病时其常有椎体骨质增生，当骨增生位于颈椎的前方而较大时，或由于颈椎病时病理性刺激交感神经导致食道痉挛或吞咽功能障碍，常可伴有疼痛等表现。此种颈椎病也称食道型颈椎病。
    其特点是吞咽障碍时轻时重，与颈部位置有关，可以经常发作，但可自行缓解。仅少数病例伴有吞咽时疼痛。食道癌时其表现与上述吞咽困难相似，易于误诊而给病人造成精神负担。所以出现吞咽困难时应全面检查，看颈椎是否有退化改变及骨质增生，并予以正确的治疗。