一种广泛运用的成像技术可以识别颈动脉中潜在的危险脂斑。尽管这只是一个初步结论，但它最终可用于发现有中风高危险的人。
当覆盖在脂斑上的纤维帽变薄或破裂时，中风和小中风——或称短暂性脑缺血发作(TIAs)的危险增加。研究表明：高分辨率的磁共振成像技术(MRI)能发现变薄或破裂的纤维帽，基于这一点，美国华盛顿大学的袁(Chun Yuan)和同事着手研究那些近期发作过中风或TIA的病人MRI所示的纤维帽是否变薄或破裂。
研究者对53位拟行颈动脉内膜切除术的病人进行了MRI，他们的动脉内壁已阻塞到需手术治疗。其中28位在近90天内曾发生过中风或TIA。专家们在1月15日的美国心脏协会杂志《循环学》中报告说：那些纤维帽变薄或破裂的病人发作过中风或小中风的更多——纤维帽破裂的病人有中风或小中风史的可达70%，纤维帽变薄有这类病史的也有50%。相反，纤维帽厚者中只有9%近期发作过中风或小中风。对于纤维帽破裂者和较厚者，大脑因为血供量减少而产生神经症状的机率，前者比后者大23倍。
总结以上发现，袁告诉记者：MRI将来在治疗颈动脉性疾病时可起到一定作用，“它能帮助医生们为动脉粥样硬化症的病人决定最好的治疗方法”。这一成像技术在病人没表现出症状前，还可通过发现颈动脉中“潜在的不稳定脂斑”而导致实现对中风的早期预防。该技术还可能对治疗颈动脉脂斑的效果进行监测，“这可能有助于研制新型减脂斑药物”。
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