随着人口的老龄化，老年性痴呆已成为一个世界性的医学问题，发病率日益增高。
老年性痴呆有两大类，一类至今病因不明，因为最早为阿尔茨海默氏报道，所以又名“阿尔茨海默病”。另一类与脑动脉硬化引起脑供血不足有关，又名“脑血管性痴呆”。
欧美国家以前者多见(如美国前总统里根)，亚洲国家以后者多见，这与亚洲国家较欧美国家脑血管病发病率更高相一致。
脑血管性痴呆多见于反复“小中风”的病人，随着一次次“小中风”发作，病情逐渐加重。但是，它与“阿尔茨海默病”不一样，智力减退不是进行性加重，而是呈阶梯式发展，在“小中风”康复后，智力有一定程度的恢复，病情稳定；但是，再次“小中风”后，发作又加重，呈间歇性发展，最后出现痴呆。
早期表现，主要为记忆力减退，特别是近期记忆减退，如刚吃过早饭，却忘记是否吃过；眼镜、笔等小物件，刚用完则不知放在何处，到处寻找。由于记忆力减退，常张冠李戴，前讲后忘，颠三倒四。病人的情感活动也有障碍，偶闻琐事，失声大笑，笑声未绝，又涕泪交流，悲痛欲绝。到后期，则智力全面减退，生活不能自理：或终日僵卧不起，不食不言；或外出乱跑，不识归途(定向力丧失)。
由于反复脑梗塞不一定发生于大脑皮层的“运动区”，所以有些人从未发生过瘫痪，这些人易被误诊为“阿尔茨海默病”。近年来，随着CT检查的普及，常发现过去诊断为“阿尔茨海默病”的患者，不少人存在“腔隙性多发性脑梗塞”，实际上为脑血管性痴呆，或合并有脑血管性痴呆。
脑血管性痴呆，重在早期预防。脑血管病是随年龄增长而发病率增高的疾病，造成脑血管病的因素是多方面的，研究表明，高血压、高脂血症、高黏度血症、糖尿病、吸烟、酗酒等都是引起脑血管病的危险因素。所以，为了预防脑血管性痴呆，必须积极地防治上述疾病，注意合理饮食，生活有规律，劳逸结合，注意心理健康。饮食宜少盐、低脂、低胆固醇，多吃些鱼、豆制品、牛奶、新鲜蔬菜、水果、核桃、芝麻等。要忌烟忌酒、适当运动，以改善体质，提高全身的抗病能力及免疫功能，避免过度劳顿。运动应因人、因地、因时制宜，运动量以既锻炼了体魄又不感觉疲乏为度，要量力而行，掌握分寸，从而达到延缓衰老进程的目的。
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