据不完全统计，在美国和欧洲大约有10％的人口患有肥胖症。在这些人里，约有20％的青少年肥胖症患者在30至50年后会患上2型糖尿病。在发展中国家，随着肥胖人群的不断增加，2型糖尿病患者的人数也在不断增加。
法国GENSET生物技术公司的科学家对600多名对胰岛素抵抗的青少年肥胖症患者进行了一项长达2年的研究。胰岛素抵抗是2型糖尿病发病的一个重要因素。研究发现，所有这些病人体内的胰岛细胞都会大量分泌胰岛素以消耗其多余的脂肪，但每个病人所分泌的胰岛素量均各不相同，有时甚至相差十倍之远。GENSET公司的科学家进行的该项研究正是要寻找导致这种差异的遗传因素。
经过研究，科学家发现，在这些病人的第11条染色体上有一个专门负责生产胰岛素的序列区域。该DNA区域存在着一种被称为“同向序列可变数”（VNTR）的变异。科学家证实，体内第11条染色体上相应区域为短型VNTR的肥胖青少年，其体内的胰岛素分泌量要明显高于其他VNTR型的病人。
该发现将有助于临床医师在青少年肥胖症患者中筛选出有罹患2型糖尿病倾向的个体，以给予早期干预。此外，人类对2型糖尿病治疗药物的研发工作也必将因此而取得长足的进步。
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