果蝇与人类在进化上关系较远，却保留了一些与人类相似的生物特性。美国斯坦福大学研究人员新培育出一种“糖尿病果蝇”，并希望能借助这些小“患者”更深入理解人类糖尿病的发病机理，进而寻找新的治疗途径。
人类糖尿病主要分胰岛素依赖型和非胰岛素依赖型两大类。胰岛素依赖型糖尿病又称Ｉ型糖尿病，通常由人体免疫系统失调，造成胰岛细胞不能正常分泌胰岛素所引起。胰岛素分泌缺乏会使血糖难以降解，导致心血管疾病等并发症。Ⅰ型糖尿病患者需要经常接受胰岛素注射。
斯坦福大学的研究人员发现，果蝇的大脑中也存在着控制胰岛素产生的细胞。他们设法使一些果蝇幼虫大脑中此类细胞失去正常工作能力，结果培育出了“糖尿病果蝇”。“患病”的果蝇幼虫不仅个头异常小，发育为成年果蝇的速度明显要慢，而且缺乏胰岛素的果蝇幼虫体内血糖水平也出现升高。
研究人员在新一期美国《科学》杂志上介绍说，他们的研究还显示，果蝇大脑中控制胰岛素产生的细胞会向果蝇心脏传递信号，然后再通过神经系统调节胰岛素进入果蝇循环系统，这与人类的胰岛控制胰岛素进入血液的过程有些类似。
目前，一些科学家正在研究利用干细胞移植的办法，来修复无法分泌胰岛素的人体胰岛细胞，治疗Ｉ型糖尿病。新疗法的关键是诱导干细胞分化成胰腺细胞，要做到这一点，需对胰腺细胞的发育机制有深入了解。斯坦福大学研究人员说，“糖尿病果蝇”有可能为此提供一个有用的研究模型。
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