“绿水青山枉自多，华佗无奈小虫何!”毛主席笔下的“刁钻小虫”在基因组时代终将插翅难逃。昨天在线出版的国际顶尖学术杂志《自然·遗传学》，以9页篇幅报道了我国科学家在血吸虫功能基因组研究方面的重大突破。这是我国科学家首次在这本享有盛名的杂志上以全文(Article)形式发表论文。
论文的“主角”是一种成虫长约1.5厘米的日本血吸虫，雄虫偏白、雌虫偏黑。如此不起眼的“黑白双煞”给我国南方12个省份的81万人口带来了无尽痛楚———消瘦、贫血、肝硬化、肝腹水。近年来，血吸虫病又有卷土重来之势。专家估计，目前我国血吸虫病的实际感染人数可达100万，呈逐年上升趋势；钉螺面积35.2亿平方米，受威胁人口约6500万人。
在科技部国家“十五”863计划和上海市科委的支持下，国家人类基因组南方研究中心韩泽广、王志勤课题组，与中国疾病预防控制中心寄生虫病预防控制所、二医大、瑞金医院等单位通力合作，在世界上第一次对日本血吸虫的不同发育阶段，包括雌虫、雄虫和虫卵，进行了大规模基因表达片段检测和分析。
据论文通讯作者韩泽广研究员介绍，此次课题组共获得43707条基因片段，代表了约13000个基因，约占日本血吸虫基因总数的65%至87%，建成世界上最大的原口动物表达顺序标签公共数据库，为全面分析血吸虫基因组结构奠定了基础。同时，研究人员发现，血吸虫在物种进化上比线虫和果蝇更接近人类。
以噬血为生的血吸虫其大半生都在人体或动物体内度过，此次科学家从其“生命密码”中解读出一串令人惊讶的现象：血吸虫体内含有许多能够分解血红蛋白的基因，以助消化；它甚至能“听懂”人体的内分泌语言，接受人体分泌出的胰岛素和性激素，帮助自己长大；更神奇的是，其免疫系统还会聪明地“模拟”人类、“伪装”自己，成功躲避人体的免疫攻击。这些有趣的发现证明，寄生虫与宿主间的共生关系原比人们想象中来得“亲密”。
此外，一批与代谢、发育和性别分化相关基因的发现，也为血吸虫病的诊断、疫苗研制和新药研发奠定了重要基础。据悉，研究人员已在早期诊断方法上小有进展，对急性血吸虫病人的敏感性已达95%。同时，有关疫苗的动物实验也在进行之中。
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