尽管人们都认为产时缺氧可致新生儿脑损伤，但最新研究显示早产和感染也是新生儿脑损伤的重要原因。
研究对象为美国一家中心的213名出生体重＜3磅的婴儿。极低出生体重儿易发生脑瘫，脑瘫为一组神经障碍症候群，表现为控制运动能力受损，大脑关键区域发育异常或损伤。多数父母认为产时缺氧是新生儿大脑损伤的主要原因，认为医护人员有责任避免这种情况的发生，这些观念也是产科诉讼中被广为宣传的内容。
约翰斯-霍普金斯大学的Cynthia J. Holcroft博士及其同事对该中心1999-2001年间出生的极低出生体重儿的资料进行分析，结果发现极低出生体重儿发生脑瘫的危险显著增加，其发生率为20‰，而足月产儿的发生率仅为1‰。研究包括213名婴儿，其中77人有各种神经学障碍，包括脑出血61例、脑积液13例、脑软化9例、癫痫发作8例。感染使脑损伤的危险增加36%，随孕周和出生体重增加该危险降低。
研究显示孕周、出生体重和感染与婴儿大脑损伤密切相关。52例新生儿进行了脐血血气分析，仅3例pH值降低，提示产时因素不是大脑损伤的主要原因。
Holcroft博士指出，“从医疗事故的角度来看，这一结果表明将所有婴儿的神经损伤都归咎于产伤是不公平的。”
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